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女性进入更年期后，卵巢逐渐停止工作——这将导致包括潮热感、睡眠障碍、体重增加及骨质疏松等一系列症状发生。
当下，科学家们正在积极探索能否通过移植实验室中合成的人造卵巢来阻止这些症状出现。研究者们称，他们在探索这项技术进行最初尝试时，应用了组织工程学技术构建了能够为机体提供包括雌激素和孕激素等雌性激素的大鼠人工卵巢。
这项由威克森林浸会医学研究中心（Wake Forest Baptist Medical Center）开展的研究，为千万中年女性提供了除使用人工合成激素外的另一种治疗选择。这项发现发表于 12 月 5 日的《自然·通讯》杂志。
在对大鼠的检测中，他们发现应用该合成类器官的大鼠在骨骼健康状态及防止体重增加方面优于使用传统激素替代疗法的大鼠，同时在保持子宫组织健康方面与传统激素疗法达到一致水准。
人工卵巢的人体临床试验短期内开展的可能性较小。这是由于目前仍无法确定构建类器官时所需细胞的来源。威克森林研究所的教授，这项研究的领导者 Emmanuel Opara 称，可能需要年轻女性捐赠组织。
进入更年期的女性，以及那些经历过某些癌症化疗或因其他疾病卵巢被摘除的女性，都失去了产生包括雌激素及孕激素等对健康十分重要的激素的能力。这些激素水平的降低可能影响许多不同系统的功能。
为抵消这些不适症状，许多女性选择了激素替代疗法——服用人工合成雌、孕激素复方制剂。然而激素替代疗法同时会带来增加患心脏病及乳腺癌风险的副作用，故并不被推荐长期服用。Opara 认为人工卵巢将会更加安全、有效。
为构建这种类器官，Opara 和他的同事们利用了两种类型的细胞——卵泡颗粒层细胞和卵泡膜细胞。他们从雌性大鼠的卵巢中获得这些细胞，并在实验室中对细胞进行培养，使其最终形成具有三维结构的组织。
在移植后的一周时间里，人工卵巢开始分泌雌激素、孕激素以及其他两种目前激素替代疗法中不包含的天然激素。
加州大学圣迭戈分校的临床医学教授、内分泌学会发言人 Cynthia Stuenkel 称，这项研究是“极好的”，但同时认为若这种治疗方法真的能够逆转更年期，则也将出现负面作用。她非常好奇，若在治疗后激素水平足够恢复女性月经，随之而来的一系列症状是否也会出现。
